Il termine digitale deriva dall'inglese digit, che a sua volta deriva dal latino digitus, che significa dito.

Digitale significa la conversione da parole reali in numeri, o meglio in forma binaria.

I computer basati sul codice binario sono macchine che possono leggere solo 0 e 1, per cui digitalizzare i dati è l'unico modo per immagazzinarli e trasportarli.

Le informazioni digitali sono limitate (0 e 1), per cui è possibile creare pacchetti e inviarli da un mittente a una memoria (un browser e un server, un riproduttore e un CD, ecc.).

Le informazioni analogiche sono illimitate (il pianto di un bambino) e addirittura più precise, ma diversamente dai dati digitali, non possono essere compresse, modificate e immagazzinate senza perdere qualità.