Le terme vient de l'anglais chiffres, qui dérive du latin digitus qui signifie doigt.

Numérique signifie la conversion de mots réels en chiffres, ou plutôt dans les formes binaires.

Des ordinateurs basés sur le système binaire sont des machines qui ne peuvent lire que le 0 et le 1 et représentent donc la seule possibilité de stocker et de transporter des données pour les numériser.

Les informations numériques sont limitées (0 et 1), il est donc possible de créer des paquets et de les envoyer entre un émetteur et une source de stockage (un navigateur et un serveur, un lecteur et un CD, etc.).

Les informations analogiques sont illimitées (un cri d'un bébé) et plus précises, mais contrairement aux données numériques, elles ne peuvent pas être mises "en paquet", modifiées et stockées sans perdre en qualité.